Στους «8» της Evolution League βρίσκονται και επίσημα οι Colombians που παρά την ήττα με 70-69 από τα αξιόμαχα Μπαρμπούτια εκμεταλλεύτηκαν το +14 του πρώτου αγώνα και έτσι πήραν το «εισιτήριο» για την επόμενη φάση. Οι γηπεδούχοι στο πρώτο ημίχρονο έβαλαν δύσκολα στους αντιπάλους τους και με την ώθηση που τους έδινε η, για ακόμα μία φορά, απίστευτη κερκίδα τους προσπάθησαν να διεκδικήσουν τις όποιες πιθανότητές τους για ανατροπή. Ωστόσο όταν οι «Κολομβιανοί» συνήλθαν στο δεύτερο μισό του παιχνιδιού δεν επέτρεψαν στους γηπεδούχους να πάρουν κάτι παραπάνω πέρα από τη τιμητική νίκη. Οι Colombians πλέον βρίσκουν στο δρόμο τους τον Uncle Drew σε μία μεγάλη μάχη με πολυπόθητο στόχο τη μία θέση στο Final Four της Evolution League.

Στα του παιχνιδιού, τα Μπαρμπούτια ξεκίνησαν ψυχωμένα και απέναντί τους έβλεπαν τους φιλοξενούμενους να έχουν μπει αρκετά νευρικά. Κάπως έτσι καλάθι με το καλάθι έχτισαν ένα σερί 11-0, με τους Colombians να σπάνε την αστοχία μετά από ώρα με το τρίποντο του Ρετουνιώτη για το 11-3. Η διαφορά έφτασε σε διψήφια επίπεδα λίγο μετά όταν ο Αντωνόπουλος ευστόχησε από μακριά για το 14-3 και τα Μπαρμπούτια μπορεί να κρατούσαν το προβάδισμα αλλά δεν κατάφεραν να σβήσουν τη διαφορά του πρώτου παιχνιδιού. Ο Θωμόπουλος βρήκε το πρώτο του καλάθι και έκτοτε πήρε μπρος και σε συνεργασία με τον Τσίτσο μείωσαν σε 16-13, με τον Καφετζιδάκη να διαμορφώνει το 18-13 του πρώτου δεκαλέπτου.

Ο Νίκος Κουτσόγεωργας βρήκε τις ευκαιρίες του για να γίνει απειλητικός στην επίθεση, ενώ ο Καφετζιδάκης ήταν ένας σταθερός μπελάς για το καλάθι των Colombians (30-19). Οι φιλοξενούμενοι εξακολουθούσαν να μην μπορούν να κάνουν το παιχνίδι τους, με τον Θωμόπουλο αλλά και τον Βερβίτα να κάνουν τη προσπάθειά τους για να μειώσουν, όμως το «τιμόνι» σταθερά παρέμενε στα Μπαρμπούτια που πήγαν στην ανάπαυλα με το υπέρ του 33-24.

Οι Colombians μπήκαν… άλλη ομάδα στα αποδυτήρια και άλλη ομάδα βγήκαν από αυτά! Οι φιλοξενούμενοι ήταν αποφασισμένοι να αλλάξουν την εικόνα τους προς το καλύτερο και το έδειξαν από τις πρώτες κιόλας φάσεις της τρίτης περιόδου όταν ο Θωμόπουλος έπαιρνε ψυχολογία και γινόταν όλο και πιο αποτελεσματικός. Έτσι με την πολύτιμη βοήθεια του Τακίδη έφεραν το ματς στο πόντο (37-36). Η ισοφάριση ήρθε όταν ο Θωμόπουλος με νέο δικό του καλάθι έγραψε το 38-38, ενώ η ανατροπή ολοκληρώθηκε με τον Πασχαλάκη να διαμορφώνει το 40-41. Το μομέντουμ ήταν ξεκάθαρα με τους Colombians στο σημείο εκείνο, με τους γηπεδούχους να μην βρίσκουν τρόπο να σταματήσουν τον Θωμόπουλο και τελικά το τρίτο δεκάλεπτο πέρασε με τους φιλοξενούμενους να προηγούνται 46-50.

Η «σκυτάλη» στην αρχή της τέταρτης περιόδου πέρασε στον Ρετουνιώτη που εκτελώντας μπροστά αλλά και πίσω από τη γραμμή του τριπόντου έφερε για πρώτη φορά στο +10 την ομάδα του (47-57). Οι Colombians μέχρι το τελευταίο τρίλεπτο κρατούσαν αυτή την απόσταση των 10 πόντων και σε συνδυασμό με το +14 του πρώτου ματς ήξεραν πως ήδη είχαν εξασφαλίσει το εισιτήριο για την επόμενη φάση. Ωστόσο η κερκίδα, αλλά και ο χαρακτήρας των Μπαρμπουτιών δεν τους επέτρεπε να μην διεκδικήσουν ως το τέλος έστω τη νίκη ώστε να κλείσουν με ψηλά το κεφάλι τη σεζόν. Έτσι αύξησαν τη πίεση τους στο φινάλε, εκμεταλλεύτηκαν κάποια λάθη των αντιπάλων τους και κατάφεραν όχι μόνο να επιστρέψουν αλλά και να προσπεράσουν για το 68-67. Στα τελευταία δευτερόλεπτα περιμέναμε να μάθουμε το νικητή του παιχνιδιού, με τον Τακίδη να κάνει «2Χ2» από τη γραμμή των βολών για το 68-69, όμως ο Καφετζιδάκης είχε ξανά τη λύση για το 70-69. Ο Θωμόπουλος πήρε το τελευταίο σουτ αλλά αστόχησε και κάπως έτσι τα Μπαρμπούτια πήραν τη νίκη με 70-69 και οι Colombians προκρίθηκαν στην επόμενη φάση των Playoff.

Novibet MVP της αναμέτρησης αναδείχθηκε ο Νικόλαος Γεωργίου-Καφετζιδάκης με 31 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 λάθη. Από τους Colombians ξεχώρισε ο Νικόλαος Θωμόπουλος με 31 πόντους, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1 κλέψιμο.

Μπαρμπούτια (Κουτσόγεωργας): Αγάθης, Αντωνόπουλος 12(6ρ.), Γαρυφαλλάκης, Γεωργίου 31(6ρ.), Κιούσης 4(1ρ.), Κουτσόγεωργας Α. 2(6ρ.), Κουτσόγεωργας Ι. 5(4ρ.), Κουτσόγεωργας Ν. 5(3ρ.), Παπαδάτος, Πλατύρραχος 11(2ρ.)

Colombians (Γιαννακόπουλος): Βελέντζας 5(3ρ.), Βερβίτας 6(9ρ.), Διαμαντόπουλος, Ζώτος, Θωμόπουλος 31(5ρ.), Καλαντζάκης 2(4ρ.), Κιούκης, Πασχαλάκης 6(8ρ.), Ρετουνιώτης 8(1ρ.), Τακίδης 7(2ρ.), Τσίτσος 4(5ρ.)

Τι μας άρεσε: Το πάθος της κερκίδας και των παικτών των δύο ομάδων!