Το βράδυ της Παρασκευής στο Basketaki Arena οι Brothers United υπέταξαν τους Gladiators στο τρίτο παιχνίδι της προημιτελικής σειράς, τσεκάροντας το εισιτήριο για το Final Four της κατηγορίας. Εφαρμόζοντας σε μεγάλο βαθμό το πλάνο του τεχνικού διδύμου Κουτουζής - Μαρκάτος, οι Brothers έγραψαν την ίσως πιο χρυσή σελίδα (μέχρι την επόμενη) στην ιστορία τους και επικεντρώνονται πλέον στον σπουδαίο ημιτελικό απέναντι στους Sun City Spurs. Φινάλε της σεζόν με ψηλά το κεφάλι για την ομάδα του Coach P. που παρότι ξεκίνησε με καλούς οιωνούς το ματς, δεν κατάφερε να πάρει την πρόκριση και στρέφεται στον σχεδιασμό της επόμενης χρονιάς στην Master League. Ας δούμε, όμως, λίγο πιο αναλυτικά την εξέλιξη της εν λόγω αναμέτρησης και τον τρόπο με τον οποίο κρίθηκε η πρόκριση.

Με σημαντική προσήλωση στην άμυνα και πλουραλισμό στις επιθετικές λύσεις, οι Μονομάχοι φάνηκε να πατούν σαφώς καλύτερα στα πρώτα λεπτά του Game 3. Τόσο ο αρχηγός Τσακίρης (7π.), όσο και οι Μισιχρόνης (6π.), Χριστόπουλος (4π.), Βαταλίδης (3π.) και Νάννος (3π.) σκόραραν με συνέπεια, δίνοντας προβάδισμα ακόμη και 14 πόντων στην ομάδα τους. Μακριά από τον καλό τους εαυτό βρέθηκαν οι μετέπειτα νικητές, μένοντας πίσω από νωρίς, παρά την προσπάθεια των Μπιτζή (7π.) και Κανελλόπουλου (4π.). Σκορ 1ου δεκαλέπτου, 12-23.

Στη συνέχεια του πρώτου ημιχρόνου, οι Bro.United έβγαλαν σπουδαία αντίδραση, τρέχοντας με επιμέρους 22-10 και βρίσκοντας λύσεις από 6 διαφορετικούς παίκτες. Ο Αβούρης (6π.) βρήκε ρυθμό πίσω από τα 6,75μ., ενώ οι Καλαματιάνος (4π.), Πίτος (4π.), Κανελλόπουλος (3π.), Κατραντζής (3π.) και Μπιτζής (2π.) προσέφεραν σε αμφότερες τις πλευρές του γηπέδου. Στην αντίπερα όχθη, οι Gladiators αντιμετώπισαν αρκετά κενά διαστήματα στο επιθετικό σκέλος, αφού μονάχα ο Τσακίρης (6π.) παρέμεινε σταθερή απειλή. Σκορ ημιχρόνου, 34-33.

Μετά την ανάπαυλα το σπουδαίο ντέρμπι συνεχίστηκε, με την παραγωγικότητα να μειώνεται εκατέρωθεν, τις άμυνες να πρωταγωνιστούν και το επιμέρους σκορ να γράφει 11-10. Κατραντζής (4π.), Κανελλόπουλος (3π.), Κόντος (2π.) και Μπιτζής (2π.) τράβηξαν κουπί για την ομάδα των Μαρκάτου-Κουτουζή-Καράμπελα, ενώ οι Μονομάχοι απάντησαν με τον εορτάζοντα Νάννο (3π.), αλλά και τους Βαταλίδη (3π.), Πρίτσο (2π.) και Χριστόπουλο (2π.), κλείνοντας έτσι την τρίτη περίοδο στο -2. Σκορ 3ου δεκαλέπτου, 45-43. 

Στο κρίσιμο τελευταίο δεκάλεπτο οι μεγάλες προσωπικότητες των δύο ομάδων βγήκαν μπροστά και φώναξαν “παρών”. Τα μεγαλύτερα αποθέματα ενέργειας των γηπεδούχων τους επέτρεψαν να διατηρήσουν υψηλή την ένταση στην αμυντική τους λειτουργία, γεγονός που προκάλεσε αρκετά προβλήματα στους Gladiators. Οι “Πράσινοι” ήταν αυτοί που χαμογέλασαν τελευταίοι, αφού οι Μπιτζής (5π.), Κόντος (5π.), Κατραντζής (4π.), Κανελλόπουλος (2π.) και Πίτος (2π.) τα έκαναν σχεδόν όλα σωστά, όταν η μπάλα ζύγιζε τόνους. Οι Gladiators δεν κατάφεραν να αντιδράσουν έγκαιρα, τα καλάθια των Χριστόπουλου (4π.), Τσακίρη (3π.) και Πρίτσου (3π.) ήταν σημαντικά, αλλά δεν απεδείχθησαν αρκετά και κάπως έτσι...  η κλεψύδρα άδειασε ! 

Στο τέλος του αγώνα, οι Brothers United είχαν 18/47 δίποντα, 5/21 τρίποντα και 12/22 βολές. Μάζεψαν 36 ριμπάουντ, μοίρασαν 15 ασίστ, έκλεψαν 6 φορές, ενώ είχαν 5 λάθη. Στον αντίποδα, οι Gladiators είχαν 10/26 δίποντα, 8/28 τρίποντα και 10/14 βολές. Μάζεψαν 40 ριμπάουντ, μοίρασαν 9 ασίστ, έκλεψαν 1 φορά, ενώ είχαν 12 λάθη και 4 μπλοκ.

Betsson mvp της αναμέτρησης αναδείχθηκε ο Γιώργος Κανελλόπουλος με 12 πόντους, έχοντας 5/11 δίποντα και 2/5 βολές. Μάζεψε 9 ριμπάουντ, έκλεψε 3 φορές, ενώ ήταν αλάνθαστος σε 34 λεπτά συμμετοχής.  Από τους ηττημένους ξεχώρισε ο Βασίλης Τσακίρης με 16 πόντους, έχοντας 2/5 δίποντα, 3/8 τρίποντα και 3/3 βολές. Μάζεψε 7 ριμπάουντ, έδωσε 1 ασίστ, έκλεψε 1 φορά, ενώ είχε 2 λάθη σε 39 λεπτά συμμετοχής.

Brothers United (Κουτουζής-Μαρκάτος) : Αβούρης 6 (2), Καλαματιανός 4, Κανελλόπουλος 12, Καράμπελας, Κατραντζής 12 (2), Κόντος 7, Μπιτζής 16 (2), Πίτος 6. 

Gladiators (Τσακίρης) : Βαταλίδης 6 (2), Γκαλάς 1, Λαδάς 2, Μισιχρόνης 7, Νάννος 6 (2), Πρίτσος 5 (1), Τσακίρης 16 (3), Χριστόπουλος 11. 

Τι μας άρεσε : Το άφθονο σασπένς και το πάθος των δύο ομάδων για την πρόκριση.